海洋微生物新发现或将改写演化树

在过去的几百年里，生物分类法经历了从两界到六界三域的重大变革，而演化树也在不断地被重新塑造。最近，美国加州大学基因中心和文特尔研究所的一项合作研究带来了震撼性的发现，他们发现地球上可能存在超出已知三个域之外的生物种类。这项研究由加州大学戴维斯分校基因中心的艾森领导进行。他与同事们从海洋水样本中提取DNA进行分析，发现了一些不同寻常的基因序列，它们似乎与我们所知的生物世界毫无关联，仿佛来自一个全新的生物领域。

基因分析是研究生物分类和判断的重要工具。地球上大部分物种是肉眼无法观察到的低等生物体，要确定它们在演化树上的位置，生物学家需要在实验室进行培养并进行基因分析。艾森指出，大部分物种无法在实验室环境下被培养，它们就像是生物宇宙中的暗物质。为了探索这些暗物质般的生物，艾森与世界上最著名的私人基因研究所文特尔研究所展开合作。该研究所采用了一种前沿的研究方法宏基因组学，可以直接从环境样品中提取全部微生物的DNA进行分析。这使得研究团队能够避开一些难以培养的微生物问题，检测环境中所有的DNA序列。

艾森和文特尔的研究团队通过分析全球海洋取样考察中采集的海水样品，发现了一些无法归类于已知生物界的基因序列。这些序列的出现引发了诸多假设和争议。一些人认为这些基因序列可能来自特殊的病毒或其他未知的生物领域。也有科学家警告要谨慎下结论，因为这些基因序列可能来自生活在独特环境中的细胞生物，或者由于某些环境因素导致的基因快速演变给研究者带来的错觉。