长寿之王酷似“中国龙”竟可存活100年

在欧洲南部，斯洛文尼亚和克罗地亚的隐秘之地，生活着一种令人着迷的生物洞螈。被誉为自然界的长寿之王，它们拥有长达102年的寿命，为动物长寿之谜揭开了一角神秘的面纱。

这些洞螈的视力微弱，皮肤半透明，宛如传说中的龙的幼体，给它们增添了一层神秘的色彩。它们主要栖息在水洞中，大多时间都在水中度过，是少数主要在水中生活的两栖动物。为了适应漆黑的环境，它们的眼睛和皮肤色素逐渐褪去。

尽管无法看见，洞螈却通过身上的感受器来感知化学与电信号，捕捉猎物。它们经常生活在水里，皮肤柔软且苍白。不同于其他青蛙和蟾蜍，洞螈在幼体时期就已达到生殖期，成年后呈现出稚虫般的形态延长。这一奇特现象曾让科学家们认为是因为水洞内恶劣的环境导致的发育不完全。

法国莱昂大学的扬恩对这种生物产生了浓厚的兴趣，并发现了它们的最大秘密长寿。在动物园里，洞螈可以存活70年。扬恩和研究同事发现它们的平均寿命是相应体重其他两栖物种的三倍。甚至年龄较大的洞螈仍具有生殖能力。那么，为什么洞螈能够存活这么久呢？

最初，洞螈生活在寒冷的环境中，因此具有较低的新陈代谢速率。较低的新陈代谢速率意味着产生更少损害DNA的自由基。这些自由基是细胞内线粒体产生能量分子腺苷三磷酸盐（ATP）的副产品，它们可能攻击DNA分子并加速氧化反应。较少的自由基意味着细胞不会迅速衰老，这也是洞螈能够长寿的关键所在。

这一神奇的动物为我们揭示了长寿的奥秘，也许在未来，我们能从洞螈身上找到更多关于健康和长寿的线索。