奇异蛭形轮虫可无性繁殖并吞噬DNA

在长达八千万年的岁月里，蛭形轮虫这种完全由雌性构成的小型生物以一种奇特的无性繁殖方式顽强地生存着。据国外媒体报道，最新研究揭示了一个令人惊奇的秘密：它们的生存优势或许源于一种独特的吞噬基因。这些蛭形轮虫通过摄取外部基因片段，包括来源于细菌和真菌、藻类等微生物的活性基因，从而展现出与众不同的生存策略。这一发现让原本就充满神秘色彩的小生物更显独特。

这一重要的研究结果来自于剑桥大学的研究团队，该团队的负责人艾伦（Alan Tunnacliffe）表示，这种基因吞噬现象赋予了蛭形轮虫在基因多样性方面的一种超乎寻常的能力。许多无性繁殖的生物因缺乏基因多样性及突变机会而面临灭绝的风险，但蛭形轮虫却成功突破了这一限制，衍生出多达400个不同的品种。

更令人钦佩的是，这种小型生物在面临极度脱水的情况下，依然能够顽强生存。研究表明，部分外源基因在这一过程中发挥着关键作用。当蛭形轮虫开始干燥时，这些基因会被激活，使它们能够适应干燥环境，甚至从水生物族群中脱颖而出。科学家们推测，这些基因可能产生了一种强大的抗氧化剂，帮助蛭形轮虫对抗脱水压力。虽然这种抗氧化剂的成分尚待明确，但研究人员确信它源自那些被吞噬的外源基因。

蛭形轮虫的生存秘诀还在于它们拥有强大的基因修复机制。这一机制似乎已经进化到一个全新的层面，使它们能够在基因层面进行自我修复和保护。这一发现不仅揭示了蛭形轮虫独特的生存方式，也为科学家们探索生命适应极端环境的机制提供了新的线索。