美宇航局2017年发射空间望远镜：寻宜居行星

美国宇航局近期启动了“开普勒”系外行星探测器的K2任务，科学家们期望这架久经沙场的望远镜能在系外行星的观测上再展雄风。为了进一步拓宽我们对宇宙的探索边界，美国宇航局计划在2017年8月，于佛罗里达州卡纳维拉尔角发射“行星望远镜”。这项为期两年的任务旨在寻找能够支持生命存在的系外行星。

这座先进的望远镜将搭乘何种火箭升空呢？洛克希德马丁公司的雅典娜2C和轨道科学公司的金牛座运载火箭都是潜在的选择。科维理研究所的天体物理学家乔治里克提出，美国宇航局或许可以考虑使用太空探索技术公司的猎鹰9号火箭。这种强大的火箭推力足以将望远镜直接送入预定轨道，无需依赖额外的第三级发动机。

美国宇航局设想中的“行星望远镜”的轨道高度将达到惊人的20万英里，约合32万公里。两级猎鹰9号火箭V1.1版本将负责将其送入高椭圆轨道。随后，望远镜将借助月球的引力场进一步提升轨道高度，进入一个特殊的永久性轨道。这一举措将有助于保持望远镜的稳定，并为其创造理想的观测条件。

这种轨道被称为月球共振轨道，高度介于约6.7万英里至23万英里之间。在此轨道上，望远镜绕地球运行一周需要13.7天。这一特殊环境将有助于望远镜执行其寻找系外行星的使命。

根据美国宇航局的预算，这次发射及相关费用总计约为8700万美元。这包括发射费用、航天器处理、有效载荷集成、跟踪、数据和遥测，以及发射过程中的其他杂项费用。此次“行星望远镜”的发射任务旨在拓宽我们对宇宙的认知，寻找可能宜居的系外行星，为人类探索宇宙揭开新的篇章。