古代历史上皇帝之妻为何称“皇后”？

　　在中国古代宫廷里，拥有后宫三千佳丽，在众多妻妾中，皇帝的正妻称为“皇后”。可是，为什么要称皇帝之妻为“后”呢?

　　“后”原为君主之意。在《·商颂·玄鸟》上载“商之先后，受命不殆，在孙子。”郑玄笺曰“后，君也。”又《左传·僖公三十二年》说“其南陵，夏后皋之墓也。”《书经·说命中》说“树后王君公，承以大夫师长。”这些“后”都是指君主，所以在时代，“后”是帝王的称号。如大禹的儿子啓称为“夏”，还有传说中射日的。

　　历史上，“后”是一会意字，“后”在甲骨文里，左下方是一口字，右上方是一拢起的手，但自金文将字型成镜像般翻转，拢起的手移到了左上方，便一直沿用至今。《说文解字》上载”后，继体君也，像人之形，施令以告四方，发号者，君后也。”因为在上族部落中，一般发号施令者为女性的权威，所以“后”的意思为有权威的女性长辈。在甲骨文的卜辞中，“后”还经常被用来代指氏族中的女性首领。所以，也因而引申为“帝王的正妻”等涵义。