污染可改变表观遗传信息：可遗传下代

在大约三十多年前，当迈克尔斯金纳的孩子们降生时，他深知他们的DNA中携带着他一半的遗传信息。当时，普遍认为精子或卵子向胚胎传递的DNA是父母向子女传递遗传物质的唯一途径，至少在人类和其他哺乳动物中都是如此。

迈克尔斯金纳也明白，遗传并不是一成不变的。的确，孩子的许多特征都被记录在他们的DNA中，特别是那些蛋白编码基因控制蛋白质形状和功能的DNA编码序列，这些基因在细胞中扮演着重要角色。养育同样起着不可忽视的作用。生活中的许多偶然因素饮食、环境污染、压力等都会影响基因的运作。例如，即使是同卵双胞胎，尽管拥有高度相似的基因，却可能因外界环境的不同而患上不同的疾病。

然而当时人们尚未意识到，他们给孩子的生物遗产不仅仅局限于DNA序列。我们的子孙后代可能还会继承一种被称为表观遗传信息的生物标记。这种信息就像DNA一样，存在于我们的染色体上并调控细胞功能。但与DNA序列不同，它更加灵活，能够响应环境的变化。它存在的形式多种多样，包括附着在DNA上的化学物质以及染色体蛋白质上的小分子。

迈克尔斯金纳的实验室以及其他实验室针对大鼠和小鼠的研究发现，特定污染物包括农药、飞机燃料甚至某些普通塑料能够在不改变动物DNA序列的情况下引发表观遗传修饰的改变，这些改变可能导致疾病或生殖问题。更令人震惊的是，当这种表突变发生在产生卵子和精子的细胞中时，它们会被明显固定下来，并与可能带来的健康风险一起传递给下一代。这一发现揭示了遗传学的复杂性和我们环境的深远影响。