末代明帝朱由检的起伏人生：勤政难逃亡国命？
关于明末的历史评价，史家多借官修《》中“非亡国之君，而当亡国之运”来为其申辩。如清初张岱曾经这样说道，“古来亡国之君，有以酒亡者，以色亡者，以暴虐亡者，以奢侈亡者，以穷兵黩武亡者，嗟我先帝，焦虑心求治，旰食宵衣，恭俭辛勤，万几无旷，即古之中兴令主，无以过之”。
的明清史学者孟森则议论说：“熹宗，亡国之君也，而不遽亡，祖泽犹未尽也。思宗而在之前，非亡国之君也，在天之后，则必亡而已矣。”总而言之，崇祯是个勤勉的好皇帝，亡在他手上，多少有点冤。据有关史料记载，崇祯皇帝勤政到为处理公文彻夜不眠。一次，他去慈宁宫拜见宫中最有威望的刘太妃(崇祯帝祖母辈)时，竟然坐着睡着了，刘太妃命人拿来锦被给崇祯盖上。崇祯醒来后苦涩地说，为处理公文，召见群臣他很少能休息，已经两夜未眠，说罢与刘太妃相对落泪。朱由检白天在文华殿批阅奏章，接见群臣，晚上则在乾清宫看奏章，遇到军情紧急时便连续几昼夜不能休息。
崇祯是明朝自太祖以来罕见的勤政之君，除了照例应免日期之外，每日视朝，并参加日讲和经筵。一日，他参加日讲时，由于疲惫不堪，随意把脚放到台楞之上。当时日讲官文震孟正好讲到《尚书》中“为上者奈何不敬”一句，便抬眼注视皇上翘起的脚，朱由检地以袍袖遮掩，把脚徐徐放下。可见，他对日讲也是认真对待，并非敷衍了事。
朱由检还是一个好学不倦的皇帝，博览群书，举凡《四书》《五经》《资治通鉴》《通鉴纲目》《大学衍义》《贞观政要》《皇祖明训》《帝鉴图说》等典籍几乎朝夕不离手。他还命令武英殿中书，画历代明君贤臣图，写《正心诚意箴》，制成屏风，分别安放在文华殿、武英殿，以便随时激励自己。在我国历史上，勤政往往与政治联系在一起，君主勤政，政治清明，而崇祯皇帝勤政竟跟亡国联系在一起，也是一则特例。清人萧徵模咏崇祯皇帝的诗歌这样写道：心匪不仁计则穷，减夫派饷事重重。可怜三百年夭下，断送忧勤惕励中。
荒政亡国，勤政亦亡国。虽非亡国之君，却当亡国之运，朱由检的人生经历着怎样的起伏?天启七年(1627年)八月二十四日，即驾崩后十余日，朱由检在皇极殿即皇帝位，改年号为崇祯。在选择年号问题上，朱由检颇有斟酌。当时阁臣提供四个年号供他选择，一为“乾圣”，朱由检说“乾为天，圣则安敢当”;二为“兴福”，朱由检说“中兴甚好，亦不敢当”;三为“咸嘉”，朱由检认为“咸旁为戈，今方欲息干戈，勿用”，于是选择崇祯为年号。即位伊始，崇祯皇帝朱由检已经做了决断，他要整饬内政，重振江山，挽救时局。朱由检正值血气方刚，年轻气盛之时，他满怀信心要重拳出击了。就时局而言，朱由检首先要解决的是宫禁内部的危机，铲除“客魏集团”。
崇祯帝的异母兄明熹宗朱由校，性耽玩乐，政权实际把持在以司礼监秉笔兼太监为首的魏党集团手中。魏忠贤本是河间府肃宁县的市井无赖，万历十七年(1589)自阉后被选入宫，熹宗即位后魏忠贤与熹宗乳母客氏互相勾结，一个自称“”，一个自称“老祖太太千岁”，操纵朝政，为祸宫禁，并网罗了五虎、五彪、十狗、十孩儿、四十孙等一大批爪牙。为了确保自身的安全，掌握实权，成为的天子，朱由检必须除掉“客魏集团”。在这场交战中，朱由检表现出非凡的勇气和智慧，打了一个漂亮仗。
所谓一朝天子一朝臣，至高无上的天子更迭往往意味着自上而下的王朝内部的变革。新任君主即位之后，统治集团内部的各派力量均心怀狐疑，互相观望，彼此猜测并试探。人们仿佛在关注一只即将破壳而出的鸡雏，弹壳在轻微震动，迹象已十分明显，但究竟会从什么方向，从哪个位置，以何种形式，没有人能够得出确切的结论。魏忠贤狐疑地盯着弹壳，心神俱疲。
朱由检深知魏忠贤党羽甚多，故未轻举妄动。他，等待时机，从心理上对政敌发动强大的攻势。明熹宗驾崩，魏忠贤失去强大靠山，既担心往日劣迹暴露，又害怕的政治资本不保，紫禁城内政治空气神秘莫测，平静之中掩藏着风雷。
朱由检的按兵不动令魏忠贤先慌了手脚，他以辞职试探皇上的反应。天启七年九月一日，魏忠贤提出辞去东厂职务，朱由检没有批准。九月初三日，客氏请求离开宫中，回到私宅。明熹宗已经驾崩，作为先皇的乳母，客氏实在没有继续留在宫内的理由，她的辞请朱由检批准了。客氏于五更起身，赴熹宗灵堂祭奠后焚化熹宗幼年时的胎发、痘痂、头发、指甲等物，痛哭而去。宫内朱由检少了一个敌人，而魏忠贤却少了一个支柱，更加惊慌。
九月十四日，魏党集团内部出现裂痕，御史杨维垣出于私愤，弹劾崔呈秀不守父丧，违背礼制。崔呈秀位于五虎之首，是魏忠贤的心腹，朱由检见奏后降旨撤销崔的一切职务。仿佛得到了暗示一般，一场正式清算魏忠贤的战争打响了。
弹劾魏忠贤的本章相继而出。在强大的舆论压力面前，魏忠贤主动提出“引疾辞爵”，这一次，朱由检批准了，并立即下旨，命魏忠贤十一月初一日到凤阳祖陵司香。魏忠贤自知大限已到，于十一月初六日悬梁自尽。次日，客氏被押往浣衣局打死。随后，客魏两家子孙等皆被斩首。
大恶已除，在首次政治对垒中朱由检，他不露声色，以静制动，初露峥嵘。清理客魏集团的斗争取得了初步胜利，快意人心，而激励斗士，这是崇祯皇帝朱由检在政治上进行的第一场战役。宫禁之中，的敌视的目光少了，皇帝的身边相对安全了，郁积在宫禁上空的阴霾渐渐消散，阳光似乎一点点地穿射进来。