为什么说“明亡于嘉靖”？从这个事件可以看出

　　的嘉靖帝可谓是一个“大孝子”，这在世人眼里，无疑是件很值得称道的事情。可惜的是嘉靖帝的“孝顺”却没能给他带来好运气，反而引发了大麻烦，甚至导致明朝滑入颓败的列车道。

　　正德十六年，不到30岁的武宗驾崩。因其没有子嗣，首辅杨廷和援引《皇明祖训》中“兄终弟及”的原则，让14岁的过继给他的伯父孝宗皇帝。这样，朱厚熜将以孝宗的儿子、武宗的弟弟身份来嗣位，这种做法叫承祧。为了能顺利当上皇帝，朱厚熜是满口答应了，因为他很明白，如果不答应，他就永远只能是一介藩王，而且还很有可能是一位因参与过“皇位竞争”，而在新皇登基后“无疾而终”的藩王。

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　　在朱厚熜的心里，始终把“过继”当成是权宜之计，坚决打算“继统不继嗣”。于是在登基后第六天，他就下诏让群臣们讨论如何追封亲生父母的尊号。当有人提起“承祧”的原则时，他便拉下脸来狡辩说：“孝宗本是朕的伯父，兴献王本是朕的生父，生父就是生父，伯父就是伯父，这是上天的旨意，怎么能随意改变呢?”此后，围绕这个问题，与以首辅杨廷和为首的大臣们进行了不屈不挠无休无止的斗争。

　　这场“持久战”一直斗到了嘉靖三年正月，历时三年半之久。最终，嘉靖皇帝得到了新科状元桂萼与张璁两人的支持，从而取得了突破性的胜利，成功追尊生父为“兴献帝”，后又加封为“献皇帝”，生母为“兴国皇”，改称孝宗敬皇帝为“皇伯考”。内阁首辅杨廷和眼看局面无法挽回，愤而辞职。这就是上赫赫有名的“大礼议”。

　　然而大礼议并未因首辅的去职而停止，反而越演越烈。有了桂萼与张璁两人的支持，嘉靖帝的态度变得非常强硬。桂萼、张璁两人迅速升官，先后被调往南京任刑部主事。这两人到南京后，充分领会到了领导的意图，迅速聚集了一批人，就大礼议一案继续给皇上写奏章，导致内阁大臣的集体辞职。

　　其后，嘉靖帝在朝会上宣布改父亲兴献王的封谥“本生皇考兴献帝”为“恭穆皇帝”，朝堂上一时舆论大哗，争论不止，但嘉靖帝对争论充耳不闻，执意维持父亲为“恭穆皇帝”的决定。

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　　朝会之后，京城各大衙门129名官员聚集在左顺门前伏跪请愿。这些官员中有内阁大臣、六部尚书，也有给事中、翰林学士等，都是朝廷栋梁之材。他们从早上七点跪到了下午一点，不肯散去，以此来请求嘉靖帝收回成命。嘉靖帝非但不听群臣的意见，还派出前来镇压，捕捉了领头的8个人。尽管如此，仍有不肯退去的官员们聚集在左顺门前大哭，声震内廷。

　　事情闹到如此地步，嘉靖帝仍然坚持不让步。暴怒之下，他下令将所有伏跪请愿的官员全关进了锦衣卫大狱。两天后，下旨廷杖了所有参与人员。十天后，又下令将领头的人进行了二次廷杖。

　　这次大礼议之争，嘉靖帝以皇权威慑群臣，取得了全面胜利。共有18名官员死于酷刑之下，180多人被贬职废黜，8人永远充军，永不赦回。嘉靖十七年九月，兴献帝被追尊为“睿宗知天守道洪德渊仁宽穆纯圣恭简敬文献皇帝”，并将兴献帝的牌位请入太庙，排序在之上，改兴献王墓为显陵，大礼议事件至此终于尘埃落定。

　　但大礼议事件产生了许多严重的后果。

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　　朝野上下把主要精力集中在了议礼上，政治、经济工作几近瘫痪。

　　议礼中，顺着嘉靖帝的意愿就可飞黄腾达，逆其意则被贬被杀，因此酿成了一股严重的谄媚之风。

　　而议礼中的统嗣之争，又逐渐吹起了党争的暴风，历史上唐末牛李党争的局面，在换了一个马甲后，于明朝重新登场。

　　更重要的是，明朝在内阁设立后逐渐被约束住的皇权，再一次露出了他狰狞面容，撕开了被粉饰出来、垂拱而治的虚妄盛世景象。