4岁遭遇“巫蛊之祸”，新帝大赦天下后，一路逆袭成为
是中国历史上有名的贤君，在位期间，全国政治清明、社会和谐、经济繁荣、四夷宾服，史称“孝宣之治”，又称“孝宣中兴” ，史家称西汉国力在其治下最为强盛。在以制定庙号、严格而著称的西汉一朝，刘询是四位拥有正式庙号的之一 。黄龙元年(前49年)十二月，刘询因病崩于，葬于杜陵，庙号中宗。太子的曾孙本应养尊处优然后顺利登顶，却因于襁褓中沦陷监狱，却又在阴差阳错再次成为帝国的最高领导人。汉武帝下达了一道命令：大赦天下。国家监狱中的无数囚犯受惠于汉武帝的这条命令，在这众多的囚犯中，还有一个四岁的小孩。虽然是一个四岁的小孩，但是这个小孩的威力，在后来的岁月中让人难以想象。这个时候从牢狱里放出来了一个五岁的小男孩，这个人就是刘询，可能很多人不了解他，刘询是，的，本名叫刘病已。刘病已为史皇孙刘进之子，号皇曾孙，出生数月，即逢巫蛊之祸。
征和二年(前91年)正月，丞相公孙贺之子公孙敬声被诬告为巫蛊咒汉武帝、与阳石公主奸，公孙贺父子下狱死;闰四月，与阳石公主、长子卫伉皆坐诛 。随后武帝行幸甘泉宫 ，却病于此处。因此作奸，言武帝病于巫蛊。得知武帝生病，皇后和太子的家吏数次前去甘泉问安，却皆不得见 。七月，汉武帝命江充为使者治巫蛊，巫蛊之祸正式爆发。刘询的童年可以说是在监狱中度过的，很难想象，一个嗷嗷待哺的婴儿，能够在监狱这样的环境中侥幸活下来已经算是奇迹。等到刘询五岁的时候。刚好即位，大赦天下。
后元二年(前87年)春二月，刘病已尚不满五岁。汉武帝病重，往来于长杨宫、五柞宫之间，望气者说长安监狱有天子气，汉武帝便派遣内谒者令郭穣，把长安二十六官狱中的犯人抄录清楚，不分罪过轻重一律杀掉。郭穣夜晚来到所在的官狱，丙吉紧闭大门，说道：“皇曾孙在此。普通人都不能无辜被杀，何况皇上的亲曾孙呢!”邴吉一直守到天亮也不许郭穣进入，郭穣只好回去报告汉武帝，并趁机弹劾丙吉。或许此时方知自己有曾孙在世的汉武帝也醒悟过来，说：“这是上天让这样做的吧。”因而大赦天下。郡邸狱诸犯也因武帝的大赦和邴吉的坚持而得以出狱。
刘询出狱以后，被送到了他的祖母家抚养，他祖母的老母亲，对这个可怜的孩子十分疼爱，把他的饮食起居长得十分精细。后来刘询的身份得到了平反，恢复了皇族的身份。刘询17岁的时候，也到了娶妻生子的年龄，一个落魄的皇孙，本来没有人愿意把女儿嫁给他。后来在别人的介绍下，娶了典狱长，许广汉之女，为妻。两个人婚后相处十分和睦，如果没有其他意外，刘询的生活可能就这样平淡生活下去了。公元前74年，汉昭帝刘弗陵暴病身亡，享年21岁，由于没有留下子嗣，所以继承人需要从宗亲子弟中选择继承。当时负责这件事情的是，霍光是汉武帝临终前的托孤大臣，兢兢业业的辅佐了八岁的汉昭帝多年，霍光和汉昭帝两人相互信任的佳话，在历史上都是有名的。只不过霍光掌权久了以后，开始变得骄横，对权力的欲望越来越大。
他不想放权，想要物色一个言听计从的人成为他的傀儡皇帝。最后过关决定立昌邑王刘贺为皇帝，但是刘贺不听霍光，自己带了一班低想要掌权，结果仅仅只做了27天，皇帝就被霍光轰下台了。这比当年袁世凯做皇帝还有要短。最后在别人的推荐下，经过霍光的慎重考虑，选中的刘询，刘询的身份背景非常符合霍光的条件。一来刘询是来自民间，毫无背景，二来刘询年纪不大，没有从政经验，平时也是一个安分守己的人。于是乎，18岁的刘询，就这样幸运的坐上了皇帝的宝座，史称。汉宣帝幼年在民间长大，因此能够体谅百姓疾苦，更明白官员的好坏将给国家给人民带来什么样的影响。因此汉宣帝十分重视吏治，严惩贪腐。首先是将对官吏的考核从中央拓展到地方高级官员，因为汉宣帝明白，中央再好的政策，如果在地方上不能得到很好的执行，那么不产生任何效益。汉宣帝因此对于郡国官员的选拔高度重视，先由他人推荐，亲自面试，后任用，使得这些承上下的官员素质大幅度提高。另外汉宣帝也不轻易提拔官员，对于有优秀绩效的地方官员给予财富等方式的奖励，从而避免地方官员的频繁调动给国家造成不良影响。同时轻徭薄赋，打击豪强，严惩贪腐，经过汉宣帝一朝，西汉真正意义上达到了最强势的时期。
汉宣帝即位之前，往年漕运时，输谷四百万斛到京师需要动用关东漕卒六万人，耗费相当惊人。因此耿寿昌建议就近购买三辅及弘农、河东、上党、太原诸郡之谷，认为足以满足京师所需，且可将漕卒的员额减省一半;同时又奏请将海租(水产税)增加三倍 [200] 。尽管早在神爵元年时，就已有趁低价在金城郡多籴谷蓄的建议，但时隔七年之后耿寿昌才将之奏请实施，并将试行的范围由金城一郡扩大到整个北边，这就足以说明，这些年来积蓄的谷物已经丰富到了足够支撑这个庞大计划的地步;而谷价的长期低迷，则说明实施这一计划的内外部条件到这时已经完全成熟。
汉宣帝解决匈奴问题后，兴于民间，开始对官员贪腐问题的整治，所以就主张要严明执法，惩治不法官吏和豪强。一些地位很高的、腐朽贪污的官员都相继被诛杀。这些做法使得汉宣帝时期的平民百姓受益匪浅，从而缓和了社会矛盾，维护了安定局势。汉宣帝即位不久，就免除了当年的税收。后又对遭受旱灾、地震、病疾的地区，免除三年的税收，减轻老百姓过重的负担。在位期间西汉的国力达到顶峰，豪强的土地兼并也有所抑制。在汉宣帝后期，经济繁荣，天下一片安详太平，这在汉朝的历史上，只有汉宣帝做到了!汉宣帝不仅在经济、社会方面了出了很大的贡献，也对西域问题做出了行动，设置了西域都护(西域最高军政长官)，西域都护的设置不仅对西汉王朝影响巨大，乃至华夏史都是一个划时代的大事件。
元平元年(前74年)四月癸未日，汉昭帝无嗣驾崩。大将军霍光遣邴吉等迎立昌邑王刘贺为帝。但刘贺“荒淫无行，失帝王礼宜，乱汉制度”，即位仅十余日时，霍光已与谋划废之 ;最后刘贺只做了二十七天皇帝，于六月癸已日，被以霍光为首的大臣废黜。不将法律作春秋，安得河南数国囚。莫道汉家杂，十分半分周。登皇极，览德毛从何许来。汉室欲开新室业，王阳分合守蒿莱。渭桥夹道上瑶卮，甲馆画堂开祸基。甘露三年造新室，不斗飞燕入宫时。孝宣不招山阳守，痛在糟糠不下堂。家国莫先笞已子，汉人空识抱成王。