公元 547 年的一天，建康（今南京）城里的同泰寺热闹非凡。一位 80 多岁的老人，身穿法衣，在大殿里讲经说法。大殿里庄严肃穆，一万多名僧众在虔诚地听讲。这位老人讲完经后，便要求净身削发为僧。听讲的文武官员再三相劝，老人不听。后来，官员们向同泰寺捐献了一大笔钱，才把出家当和尚的老人赎了回来。
这位老人就是南朝的梁武帝萧衍。公元 502 年，齐大将萧衍凭借手中的权势夺取了政权，爬上皇帝的宝座。刚当皇帝时，他“手不释卷”，“下笔成章”。寒冬腊月，五更起床办事，饮食也很简单，粗茶淡饭而已。每次判人徒刑，都要悲哀、哭泣一番，象是一个博学、勤俭和仁慈的人。晚年，他迷上佛教，定佛教为国教，大建寺院，在建康就兴修了同泰寺、光宅寺、大敬爱寺、智度寺、长干寺等寺院。他常脱下皇帝的御服，穿上和尚的法衣，到佛寺升堂讲经。他三次舍身到同泰寺当和尚，每次都由大臣们凑集很多的钱把他赎回来。
梁武帝迷信佛教，造成政务废弛，政局动荡。公元 549 年，侯景发动叛乱，攻占建康。梁武帝成了侯景的俘虏，不久被活活饿死。