沧州人刘羽中，平时喜欢阅读古书，迷信古人讲解古经。 一次，偶然得到一册古代兵书，便伏在桌上攻读一年，自称可带兵 10 万指挥作战。恰巧碰到外敌入侵，他就操练士兵，带兵抵抗，结果大败，他差点成为俘虏。
后来，他又得到一本古代水利书，又伏在桌上细细阅读一年，自称可叫千里土地变成良田。州官听信他的大话，便任用他在一个村子里领导兴修水利。恰好碰到洪水暴涨，水流沿着他挖凿的渠道倒灌进来，村里人几乎被淹死，变成鱼鳖。
