陈东在苏州作官时，曾命属下对一名处以充军发配的犯人进行“墨刑”（刀刺刻面额，再涂上墨），刺上“特刺配”三字。 幕僚见后说“凡刺‘特’字的犯人，罪行远远重于此犯，‘特’字的使用权在朝廷，我们小小苏州府使不得哪！”陈东随即纠正，命属下改“特刺”为“准条”（依据律令条文），重新刺刻。
后来，有人向朝廷推荐陈东的才干时，朝廷某官问道 “莫非是在人脸上起草稿的那个陈东吗？”
