清光绪元年，左宗棠受命督办新疆军务，率兵出关讨伐阿古柏，收复乌鲁木齐、和阗（今和田）等地，大军所到之处，浩罕入侵者望风而逃，眼看大英帝国扶植的阿古柏政权摇摇欲坠，面临覆灭危险。英国公使威妥玛找到左宗棠，说道：“中华地大物博，以仁义立国，为什么容不下小小的阿古柏，非要斩尽杀绝，未免太不仁道了吧！”
左宗棠毫不示弱，反唇相讥，道：“贵国信奉天主，到处建教堂，讲仁道，何不在英伦三岛划出块土地，叫阿古柏立国活命呢？”
威妥玛当即面红耳赤，灰溜溜地走了。
